麦冬与天冬的作用相似，但又有许多的不同。小时候田野里面有像韭菜的植物开出来一串白色或者淡紫色的花，长了蓝色的果实，觉得特别漂亮，拔出来，下面有成串成串的“小萝卜”，那个时候还以为是野生萝卜，长大后才知道是一味中药，名叫麦冬。
麦冬，又称沿阶草、麦门冬等，吃起来有点苦。是一味常见的中药材。据说大禹治水成功，粮食丰收了，吃不完就让老百姓倒入河中，随后就长出一种草，便是麦冬。所以在河南那边，人们又将麦冬称为“禹余粮”、“禹韭”、“禹霞”。麦冬的历史非常悠久，早期在《尔雅》中就有记载，在《神农本草经》中将麦冬列为上品，所谓上品，不是指像冬虫夏草、人参等那样名贵，而是指这类药物副作用较小，应用安全性高，疗效好，使用范围广。
那么麦冬在医疗作用有那些呢？我们可以从他的性味归经和功效方面加以探讨。
麦冬味甘，性微寒，入肺经，具有润肺止咳的功效，当燥邪侵入肺部，就会引起肺阴不足，出现干咳痰黏，咽干鼻、咳嗽等症状，特别是在秋季，天气干燥，没有及时补充身体的水分，就会引起肺阴不足，从而引起咳嗽，麦冬能够润肺，止咳，通常用于肺燥咳嗽的治疗上，常配伍桔梗、苦杏仁等止咳化痰药使用。
麦冬还入胃经，现在人都免不了食物诱惑，吃很多冷饮、油炸食品等，导致胃不好，胃功能下降，出现胃虚弱等情况，麦冬具有养胃生津的功效，对于清胃热，调节胃部问题，也是很常用的中药材。《益胃汤》中含有麦冬，对于调理胃热伤津导致的口咽干燥，消化不良等问题有很好的疗效。
除此之外，麦冬还归心经，麦冬与天冬不同之处就是归经，导致功效有所区别。麦冬可以用来治疗心烦失眠，是独有的。相信大家都有过失眠的情况，对于阴虚有热导致的心烦不眠，可以使用麦冬清心除烦的功效，可以缓解心悸、健忘、心烦失眠等情况，常配伍酸枣仁使用，例如《天王补心丹》。
麦冬在用药中是上品，其实它还有很高的观赏价值，是绿化和园林花坛中常见的植物之一，也可以放在家中美化室内环境。沿阶草的枝叶四季常青，生性强健，即使在恶劣的环境下也能够繁茂生长，它的叶片上有很多的气孔，在阳光的作用下能有效的清除空气中的甲醛、二氧化碳、一氧化碳等有害物质，是一种天然的绿色净化器。
