南天竹又名天竹，为小蘖科南天竹属常绿灌木。高1~2米，茎直立少有分枝，如竹。叶为3出羽状复叶，小叶全缘。花顶生，圆锥花序，小花白色。果实为球状浆果，成熟时红色。栽培变种有玉果南天竹和五彩南天竹。南天竹枝叶扶疏，冬夏常青，姿态潇洒，秋冬季红果累累，状如珊瑚，鲜艳可爱，为优良的观果观叶花卉。黄河流域以南地区常将其栽于庭院阴处，假上石旁。北方地区常采用盆栽用于布置书房、卧室、门厅等处。亦可于冬季剪取果穗，配以银柳、梅花的花枝，再配上文竹、天门冬的绿叶，插瓶或绑扎成花束，用于节日或迎接贵宾。
南天竹原产我国和日本。性喜温暖及半阴环境，在强光直射下生长不良，叶色不正，且难以结实。但环境过于荫蔽，则茎细叶长，株丛松散。宜疏松肥沃、排水良好的土壤。南天竹可播种、扦插繁殖，也可分株繁殖。
盆栽南天竹以腐叶土4份、河纱份、园土2份另加少量饼肥末混合配制的培养土较为理想。平时放置在室内具有明亮散射光处培养即可。幼苗期和成年植株杂夏季均宜放在疏阴处培养，避免强光直射，在直射光下养护时叶面发红，在疏阴下养护则叶色浓绿。南天竹浇水不宜过多，平时以保持盆土湿润状态为宜。开花期间浇水要特别注意，勿使水量忽多忽少，否则容易引起落花落果。南天竹幼苗期宜薄肥勤施，生长期间约每半个月左右施一次稀薄饼肥水，同时每月浇一次0.2%硫酸亚铁液。南天竹需每隔2~3年换1次盆，换盆宜早春进行。换盆时剪除部分老根，增添新的培养土，同时对植株进行必要的修剪，剪除枯枝、纤弱枝、病虫枝，促使萌发新枝，以利株从优美，多开花结果。南天竹不耐寒，北方地区于9月末移入室内放在半光处，室温度保持在5~6度即可。冬季应控制浇水，停止施肥，每周用与温室接近的清水喷洗枝叶一次，以保持叶片碧绿美观，果实红艳可爱。
