古时候，摆花宴常以菊花为主。传说在科举时代，皇上赐宴给进士及第的新贵们，在琼林宴、鹿鸣宴上都设“菊花锅”，因此“菊花锅”还另有一个名称，叫作“状元锅”。菊花锅并非真正在锅汤里放菊花瓣，只是以菊花装饰而已。菊花味甘苦，性微寒，家菊能清肝明目，野菊能祛毒散火，菊花具有一般蔬果无法比拟的作用。长期食用菊花，有利于血气、轻身、延年。以菊花摆宴，如以八大碗，四小碗、十二个碟为例，十二个碟子中如有四个蜜饯的果碟，就该排出四个不同形式的菊花模样。四小碗和八大碗，可以新鲜菊花加在鱼、肉、鸡、鸭、蛋等中做配料，做出菊花菜或象形的菊花佳肴。例如“菊花鱼球”，可用鲑鱼做成肉泥，配料是胡萝卜。鸡蛋、黄瓜、木耳、玉兰片，用油炸脆，放在金黄、新鲜的菊花瓣上。如“双爆菊花”，可将墨鱼片和螺片用刀划成千字花纹，用油爆炒后卷起，宛如菊花开放状。这两道名菜都是象形菊花菜，并非真用菊花做菜。但“菊花鸡丝”是一道名副其实，用菊花炒鸡丝的佳肴，非常容易做。不需有一两手绝招。其实菊花本身并不好吃加入菜中，仅取其香味而已。如今正宗的“菊花锅”，也和古代相仿，并非真下许多菊花瓣在锅中，仍是一种对菊花的迷恋与欣赏，从象形之中获得享受。
家中设菊花宴，可在火锅周围的一圈碟子中，将精细切片后的鸡、鸭、鱼、肉等排成菊花形装在碟子中，但有一盘是白菊花瓣或干菊花。吃得高兴时，客人们可随兴放几瓣菊花在锅中，以示主人所赐的火锅是“菊花锅”。或主人将菊花瓣裹上面粉油炸后端上桌，以提醒客人,“菊花锅”可是中国“皇帝的赐宴”，不同一般啊。如客人能笑纳，这场“菊花宴”不就出彩了?
宴请“菊花锅”，一般不讲究菊花上桌的形式，但主人得在乎其他食材是否能让客人吃得精。如宴请“菊花鱼”其是专门吃鱼的，无论是否在锅里涮鱼肉，都该有一盘鲜艳抢眼的白菊花放在餐桌上。就是普通的“打边炉”，也会显得这个“菊花锅”慎重许多。
食用菊花时，应取无农药污染、刚刚盛开的鲜花。将花朵拆开，去除花萼，将一片片花瓣浸泡在清水中2~3小时，就可将花瓣凉拌、快炒、炖煮或裹上面糊油炸、放入火锅中当添味料，以及用不同颜色的花瓣做各种象形菜。将家菊花的花朵洗干净，以文火或烤箱烘干，然后放在冰箱中冷藏一段时间，可直接用开水冲饮。如将烘干后的菊花放入白酒中，加入适量的冰糖、密封后置于阴凉处2~3个月再开封饮用。将菊花的花瓣先以盐水浸泡两小时，去涩杀菌，加入白糖拌匀，装在密封的容器中腌制3天能制成蜜饯食用。如将蜜饯加入糕点制作中，可制作菊花糕。
被用来制作珍馐的菊花宴已在普通百姓家盛行，菊花已作为一种时令菜。如菊花鱼丸、菊花粥、菊花豆腐汤、色拉油拌鲜菊花瓣等，不仅色香味俱全，而且清香可口，均成席间上品。“菊花龙凤骨”是粤菜蛇馔的代表。“菊花肉片”是20世纪80年代由成都药膳滋补餐厅推出的新品，广受食客的青睐。
在菊花宴上，应该有地道的菊花饼，这是以江米粉做皮，包上菊花瓣、酒酿、白糖、奶油、白糖调以开水、加上玫瑰露酒做成的馅儿，饼的外形可宛如一朵菊花。这种饼，皮酥内香，咬一口，馅儿中的菊香沁入肺腑。
